ELVIS PRESLEY | GRACELAND
Por Andrea González-Villablanca
Agradecimientos a: Alicia Dean y personal de Graceland
2013 | Publicaciones DIVA Periodistas®
Es el resultado de una promesa. Un juramento familiar luego de experimentar la desesperación de una larga crisis financiera y el desamparo de no tener dónde vivir.
Tal vez, el premio a la lucha de un talento que no sólo se convirtió en leyenda, sino también en protector de los suyos, símbolo del sueño americano y una religión para fanáticos de todo el mundo.
Con ese pensamiento comenzó mi día mágico. Una jornada sobrenatural para mi gusto. Parada frente a 3734 Elvis Presley Blvd, Memphis, TN 38116, en los Estados Unidos y con la temperatura ideal, se desató un cúmulo de sensaciones que describían la experiencia de apreciar uno de los mayores reclamos turísticos de la ciudad, un museo de vida y una catedral para quienes lo admiramos. Es la segunda casa más visitada del país, después de la Casa Blanca. ¿Mis intenciones? celebrar el cuarto aniversario de DIVA en un escenario de Fe, Verdad y Eternidad.
Rincones emblemáticos, como la sala, el comedor, la cocina; donde quizás todos pensamos que el dueño de casa, nos ofrecería su famosa mantequilla de maní y sándwich de plátano... Mientras pienso, alguien dice que me dirija a la afamada Sala Jungla, donde los invitados hacemos una especie de pacto con el Rey. Discos de oro brillan en las paredes de un largo corredor. Su uniforme del ejército y los trajes que lució en películas y conciertos se exhiben en otra habitación.
Aquí se resume la intensidad y divinidad de un hombre religioso e incansable por alcanzar la iluminación. Su espiritualidad era tal que su deseo por entender la vida lo llevó a interpretaciones emocionales y filosóficas, en busca de respuestas a preguntas como ¿Qué se le pedía? y para qué fue llamado a dar al mundo.
Todo lo visto inspiraba el concepto de vanidad, belleza, gloria, sabiduría e inmortalidad de tal vez el mayor exponente de la música. El mismo que bautizaba cada uno de sus excéntricos trajes... el mismo que amaba el simbolismo de un pavo real.
Aquel que sufrió en su lucha de hacer y dar más. Su música y letra estaban impregnadas en el alma del amor. Lo que debía hacer, lo hizo. Y se convirtió en esa escasa selección de hombres que tras leer su biografía ceden lágrimas de admiración.
Mientras, conversaba con Alicia, le pregunté sobre "Las Manos Milagrosas de Elvis", luego de saber que según Larry Geller, (primer peluquero y asesor de Elvis) aseguraba que el Rey tenía poderes sobrenaturales. La teoría es corroborada por Priscilla y otros miembros de su entorno. Geller cuenta que vio con sus propios ojos, como Elvis curó a un hombre que estaba sufriendo un ataque al corazón.
También curó a su guardaespaldas Jerry Schilling, después de que éste sufriera un accidente en moto. Priscilla Presley cuenta en sus memorias cómo Elvis quitaba el dolor de cabeza de cualquier persona con sólo tocar su frente. Por su parte, un camarero de Las Vegas imploró al ídolo que curara a su mujer enferma de cáncer. Elvis, dejó el hotel y se dirigió a la casa de la enferma, quien sobrevivió. Un don que explicaba, como en sus shows de los 70 los padres deseaban que Presley toque a sus hijos. Aunque Alicia dice no tener conocimiento sobre estas historias, son varios documentos de prensa que lo confirman.
Entiendo que fue un hombre "especial" y con gran apego a Dios por consejo materno. Fue cuidadoso en cada paso que debió dar en ese competitivo camino de monstruos del talento. Enfrentó cada golpe del destino apoyado en la biblia que leía en lugares secretos. Era dueño de una extensa biblioteca sobre temas esotéricos. Manejó camiones, limpió coches, sólo para intentar brindar estabilidad económica a su familia... Subió a los escenarios sin timidez para dejar un recuerdo perpetuo.
Así, se convirtió en el Rey del Rock y lo seguirá siendo. El mismo adolescente tímido que aseguraba no ser popular en la escuela y menos salir con alguna chica. Sus únicos deseos eran triunfar... Su madre estaba segura que lo conseguiría. Más de mil millones de discos vendidos... las ventas nunca han parado, 700 canciones, muchas de ellas ya universales y cerca de 31 películas y dos documentales. El más destacado del siglo veinte, creó un estilo propio y fue uno de los representantes del rockabilly (fusión de country y blues). Su sonrisa irradiaba picardía, junto a un innato coqueteo que se mezclaba con sexys y míticos movimientos de pelvis. Amarlo era un pecado para la época. La misma, que callaba ante letras que enaltecían la sutil forma de conquistar a una mujer.
Fue un hombre destinado al éxito. Su voz, una trampa de la que nadie pudo escapar. Nació un 8 de enero y murió un 16 de agosto. ¿Coincidencia en numerología?, ¡quien sabe!. Lo cierto es que era un hombre que dejó un legado único y una herencia musical y turística muy importante para Memphis. Alicia, me comenta que ya están a la venta las entradas a la conmemoración de su muerte y a la famosa semana de Elvis celebrada en la fascinante Graceland.
Seguí caminando por la mansión-mausoleo, recordé que no está exenta de polémica. Muchos de sus visitantes aseguran que la presencia de su alma y espíritu es obvia. En cada rincón se respira Elvis y en mi mente nacen las sospechas. Me obligo a relatar el caso más conocido de 1987, cuando un fanático viajó a visitar Graceland. Consiguió realizar cinco álbumes que contenían fotografías de la tumba, casa y los lugares que frecuentaba el cantante mientras estaba vivo. Diez años después, revisó las fotos para recordar su viaje y tras estudiarlas detenidamente observó la figura de Presley. Las fotografías fueron enviadas a estudios especializados... se descartó intervención y el mito creció .
Comprendo toda mitología que se trence sobre la morada, los intuyo aún más en los espacios pequeños. El exceso de decoración y la oscuridad que al dueño de casa tanto le agradaba, los refuerza. Me intentan cambiar la conversación explicándome que son 17,552 pies cuadrados y que la historia señala un sábado 17 de marzo de 1957, cuando una llamada de la madre de Elvis solicitaba conocer casas en venta. La segunda opción fue Graceland. En abril, Elvis sus padres y su abuela, se mudaron al sueño hecho realidad.
Me dan información técnica sobre el estilo que se define como georgiano colonial, construido por los arquitectos Furbringer & Ehrman. Los cambios de la propiedad estaban supervisados por el padre del intérprete de Always on my Mind y se realizaban mientras Elvis se encontraba en gira.
Luego de la muerte de cada uno de los integrantes de la familia Presley, la casa se vio en dificultades económicas. ¿La única heredera? su hija Lisa Marie, pero en el 2005 vendió un 85%. El 7 de junio de 1991, Graceland fue añadida a la Lista de Sitios Históricos de Estados Unidos. En 2006 fue declarada Monumento Nacional. Como museo, fue abierta al público el 7 de junio de 1982, pero antes en 1978, alrededor de un año después de la muerte de la estrella, lo primero que fue expuesto a los visitantes fue el Jardín de la Meditación. Un área externa en el ala a la derecha de la entrada, que Elvis utilizaba para reflexionar y que fue convertido en cementerio donde están sepultados los escasos integrantes de la familia Presley, luego de que por razones de seguridad sus restos fuesen trasladados allí, tras un intento de robo de su cadáver en el cementerio de Forest Hill.
Después de resumir algo de la historia de Graceland, sentí el perfume de un alma que no muere. A pesar de su necesidad de protección, su fuerza y carácter se recuerdan en una de las anécdotas que se cuentan a los invitados de la mansión "En una de las visitas a Los Estados Unidos para una comparecencia en la ONU. Elvis dijo que le habría gustado que el dictador soviético Nikita Krushchev visitara su casa. ¿Para qué? El coleccionista de coches Cadillacs y dueño de aviones privados, dijo para que— “viera cómo aquí una persona comienza de nada y termina bien”.
Me motivó tanto esa última frase que tuve la sensación de que daba todos mis pasos junto a su compañía. Recorrí la primera planta; el sótano y la planta alta. En esta última se encuentra el dormitorio de Elvis y el baño en que murió, que por respeto a su memoria, no hay acceso. ¿El gran detalle? Alfombras, muchas... ¡demasiadas!
En la sala pregunté sobre los vitrales con motivos de pavos reales, me explican que le encantaban, debe ser por su simbolismo que obviamente representaba su huella eterna por este mundo y según el horóscopo maya define a un ser humano que se entrega con total perfección. Se dice que es quien apoya, escucha, entiende, soluciona y fascina. Alicia, me explica que “Elvis instaló los paneles en 1974. Los pavos reales en bloques de vidrio, generalmente eran cubiertos con cortinas, porque más allá está la sala de música. Elvis también tuvo pavos reales durante algún tiempo de su vida, pero debió regalarlos porque picoteaban la pintura de los coches. Esa tal vez es una de sus anécdotas”.
Otro dato curioso es que se mantiene el primer televisor en blanco y negro, donde la familia Presley se reunía todas las noches, ¡envidiable! Más aún en estos tiempos en que el verdadero concepto de familia, está en alarmantes vías de extinción.
Aunque en la sala y comedor hay más claridad, le pregunto a Alicia sobre el mito de la luz que sigue siendo escasa. Ella dice que las ventanas cubiertas del jet y la oscuridad del hogar se explicaban porque Elvis odiaba la luz del día. No sabe si pretendía vivir en una noche eterna o ...esquivar paparazzis.
Yo sigo indagando cada espacio de Graceland, mientras me explican que los turistas pueden escuchar la descripción del hogar de Presley mediante auriculares conectados a un aparato de audio que ofrece una explicativa grabación en varios idiomas y según la elección del visitante. El trato del personal de la grandiosa casa, me sorprende. El calor familiar se mantiene y se llega a pensar que los Presley no quieren que te despidas. Tras cada segundo de platica.... se muestran agradecidos de tu visita.
Sigo husmeando en cómo era su vida. Me dicen que fue más bien casera y que pasaba semanas y hasta meses encerrado en Graceland... entiendo su aislamiento. Era un hombre de apariencia sexy, (me insisten, casero), místico y familiar. Se le consideraba una especie de prisionero a domicilio. Sólo salía para acudir al rodaje de películas y conciertos.
Protagonista de uno que otro rumor; sin dudas, buscaba paz. Con tantos momentos vividos en Graceland, llegué a pensar que las paredes ansiaban gruñir e increpar y desmentir algún mal comentario sobre el Rey... En ese instante asumí Graceland, como su paraíso, ¡lo que él y su familia, merecían!.
Pido dirigirme al sótano, había oído que parecía un bunker y realmente lo es. Me queda claro que Elvis sólo buscaba protegerse del mundo y aunque hay estilos en la decoración muy a la altura de su reinado, fueron sus ambiciones de ser diferente lo que le permitió el capricho de lograr ser irremplazable a pesar de su ausencia.
Me encantó rectificar que sin querer queriendo, manejó cada hilo para transformarse en uno de los artistas más mitológicos de nuestra historia. Son innumerables las leyendas que se tejen ante su imagen. ¿Si está vivo? Tal vez no, pero ¡hay tantas historias que aseguran haberlo visto después de su muerte! ¿Recuerdan el misterio de la rosa? Se dice que una de sus ex novias recibió una por parte de Lancelot. Un apodo usado por él durante el romance y que sólo la pareja conocía. ¡Escalofriante!
¡Quiero saber más!. Me explican que el parto de su madre fue difícil... mi madre siempre dice que mientras más cueste dar a luz, más leyenda será el niño en camino. Este sí fue el caso. En ese instante me acecha su elevada espiritualidad, pero quienes me acompañan, dicen que su nacimiento fue en medio de una familia de escasos recursos, creció en la lucha, fuerza y deseos de estabilidad en el plano económico. Su fe... era inevitable.
Los primeros pasos musicales los dio en la iglesia de Tupelo del Este en el Estado de Mississippi. Se desarrolló escuchando “Gospel”, “country” y “blue”. El Rey, interpretaba canciones cristianas recobrando la paz que tanto reclamaba. No pude rehuir hacer memoria en que alguna vez leí sobre el hombre capaz de comerse los escenarios, quien solía asistir a reuniones de jóvenes con entusiasmo, participaba en cultos de oración, servía en la iglesia y lloraba cuando alguien le hablaba de Dios.
Por ese gran amor, recibió tres premios Grammy gracias a la música ‘gospel’. Grabó más de 50 canciones cristianas. Entre las premiadas están «How Great Thou Art» (Cuán Grande es Él) en 1967, como la mejor producción de música sacra. «He Touched Me» (Él Me Tocó) en 1972, como la mejor producción inspiracional.
En noticiascristianas.com se cuenta que su hermanastro, David Stanley, lo recuerda citar las palabras de 2 Corintios 5:15 “Y por todos murió, para que los que viven, ya no vivan para sí, sino para aquel que murió y resucitó por ellos”. El archivo de prensa especifica que “Cuando encontraron a Elvis en un baño tenía un libro “La búsqueda científica de la cara de Jesucristo” que mezcla la superstición y el espiritismo. Stanley, dice que oraba: “Muéstrame una salida, Señor, estoy cansado y confuso, ¡te necesito!”.
Tras oír lo anterior... temblar fue automático. Quizás me sentí identificada o mi afinidad con los pocos hombres como Elvis, me hicieron entender el mensaje.
Para cambiar el tema me siento junto a Alicia y le pregunto: Entre el 10 y 17 de agosto se celebra la Semana de Elvis 2013, ¿hay alguna sorpresa diferente de los años anteriores?
Los grandes años de la Semana de Elvis y donde se perciben las mayores diferencias son los que terminan en 5 y 0. Pero el poder de su nombre tiende a seguir sorprendiendo a todos por la cantidad de personas que vuelven año tras año, para asistir a nuestros eventos y sobre todo a la vigilia con velas.
Los fans de Elvis son de todos los ámbitos de la vida, todos los grupos sociales, de edad y llegan de todas partes del mundo – desde los que compraron su primer disco hasta los niños nacidos en generaciones después de su muerte. La verdad es que la fidelidad de su público nunca lo abandonó. Incluso una población más joven y diversa ha estado presente todo el tiempo y en cada celebración que realizamos en Graceland.
Queda evidencia de ello con la impresionante cobertura mundial que se realiza durante la semana de Elvis aquí en Memphis, es emocionante la manera de cómo se conmemora su música, su magia y todos los recuerdos relacionados con su legado. Realmente son miles los que asisten.
Se dice que sucedieron muchas cosas después de su muerte el 16 de agosto de 1977 y 7 de junio 1982. ¿Qué pasó realmente con Graceland durante ese período?
Elvis Presley murió en Graceland el 16 de agosto de 1977. Su voluntad fue nombrar a su padre, Vernon Presley, quien había manejado siempre sus asuntos personales, pero no de negocios en su carrera, sino como ejecutor y administrador. Los beneficiarios fueron la abuela de Elvis, Minnie Mae Presley, su padre, Vernon Presley y su única hija, Lisa Marie Presley.
La condición fue que con total discreción, Vernon Presley, podría proporcionar fondos a otros miembros de la familia, según sea necesario. Vernon Presley murió en 1979. Minnie Mae Presley murió en 1980. Esto dejó a Lisa Presley como la única heredera. Elvis dijo que su herencia debía ser mantenida en depósito por ella hasta su vigésimo quinto cumpleaños, 1 de febrero de 1993. A finales de 1981, contrataron a Jack Soden, un consejero inversionista de Kansas City, Missouri quien planificó y ejecutó la apertura de Graceland al público, además de supervisar la operación total. Graceland abrió al público el 7 de junio de 1982.
Desde entonces, Graceland ha acogido a millones de visitantes de todas las edades y de todas partes del mundo. Más de la mitad de los visitantes de hoy son menores de 35 años. Más de 600.000 personas por año toman el tour de la mansión, por lo que está dentro de las cinco casas más visitadas en los Estados Unidos. Además, Graceland fue nombrada en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1991 y ha sido reconocida como la más famosa casa en Estados Unidos después de la Casa Blanca.
Hay varias versiones sobre su segundo nombre. Se dice que se escribe Aron y no Aaron, sin embargo, en su tumba está mal escrito. ¿Por qué no se ha corregido?
En realidad, ambas grafías son correctas y ambos son correctos, dependiendo de cómo se mire. Elvis fue el nombre de su padre, Vernon Elvis Presley, y un buen amigo del Sr. Presley en Tupelo, era Aaron Kennedy. Aron era la grafía que eligieron los Presleys, al parecer para que sea similar al del segundo nombre del hermano gemelo de Elvis que había muerto al momento del parto, Jessie Garon Presley y que fue nombrado por el padre de Vernon, Jessie D. McClowell Presley.
Hacia el final de su vida, Elvis trató de cambiar la ortografía de su segundo nombre a la ortografía tradicional y bíblica - Aaron. En el proceso se enteró de que los registros oficiales del estado inexplicablemente aparecían, como Aarón y no Aron como en sus partidas de nacimiento originales.
Y es por eso la ortografía de Graceland?
Lo que pasa es que al conocer los planes que tenía Elvis de modificar su segundo nombre y tras los resultados de la consulta de los registros de estado, su padre eligió Aarón, para perpetuarlo en la piedra sepulcral y por ende, como tú dices se le conoce como la ortografía de Graceland. Incluso, hoy, EPE ha designado la utilización de éste como la ortografía oficial.
Ok y siguiendo esclareciendo mitos. Es cierto que el deseo de Elvis era quedar sepultado al lado de su madre, ¿Por qué esto no sucedió?
La verdad es que no se sabe si Elvis haya expresado su deseo de designar el Meditation Garden, como su eterno descanso; Sin embargo, el 2 de octubre de 1977, y después de la muerte de Elvis en agosto, el cuerpo de Elvis y el de su madre se mudaron a Forest Hill Cemetery a pocos kilómetros de distancia. Vernon Presley, había obtenido un permiso especial de la ciudad para reubicarlos. Los aficionados, curiosos y medios de comunicación sensacionalistas habían invadido el cementerio, creando dificultades para el personal de allí y Mr. Presley debía contratar seguridad.
El traslado a Graceland era una solución lógica y la elección de ubicar los cuerpos en el Meditation Garden era la más apropiada. El cuerpo de Elvis había sido colocado en un mausoleo en el Forest Hill y al mismo tiempo, el cuerpo de su madre se había trasladado desde su tumba original a esa misma estructura. La tumba de la señora Presley había sido la única de la familia en ese terreno. Su lápida original fue conservada y almacenada, pero el Sr. Presley tenía diseñado un monumento para la familia que consistía en la estatua de Jesús y dos ángeles con la cruz (the IHS meaning In His Service), ambos los podemos ver ahora ubicados en el jardín.
Cuénteme, ¿Cómo es el proceso de mantención de Graceland? ¿Próximamente se piensa en alguna remodelación? Qué significado tienen los colores de la decoración?
Contamos con un personal de archivos que trabaja duro en la mantención de la casa y de los jardines de Graceland. Por lo pronto, no hay remodelación y cada color y decoración que por cierto es muy distinta dependiendo de cada uno de sus espacios se seguirán manteniendo como legado de Elvis.
Y ustedes como personal de Graceland, ¿Cómo se preparan cuando se anuncia una multitudinaria llegada de visitantes?
Nos preparamos con casi un año por adelantado para los aniversarios y celebraciones importantes. Son horas y horas de trabajo, reuniones con intercambio de ideas y la planificación que contempla cada uno de los eventos en Graceland.
¿Cómo definiría el significado que tiene Graceland para el mundo?
Es un significado más bien emotivo, porque cuando Elvis era muy joven le dijo a sus padres que un día iba a hacer un montón de dinero y compraría la mejor casa en la ciudad, para cuidar de ellos y poner fin a todos sus años de trabajo duro y lucha financiera.
La compra de Graceland, de esta encantadora y señorial mansión Colonial de estilo renacentista, para él y sus padres fue el cumplimiento de esa promesa de infancia. Un símbolo tangible del éxito de Elvis, de lo lejos que había llegado. Durante veinte años vivió aquí y después de tantos años de su muerte, Graceland ha llegado a significar mucho más para multitudes de personas.
Aquí hay innumerables recuerdos de los muchos amigos y familiares que compartieron parte de la vida de Elvis. Debido a que este lugar estaba tan cerca de su corazón, también tiene un profundo significado para sus legiones de fans en todo el mundo.
Para algunas personas visitar la casa es más que simple curiosidad, porque para muchos representa, la manera en cómo hizo Elvis para cumplir el sueño americano y se sienten parte de esa historia, porque de alguna forma los identifica.
Graceland ha recibido a más de 18 millones de visitantes desde 1982, y tiene un público fiel que sigue creciendo cada año.
Aparte de su hija y su música, Graceland fue probablemente el mayor orgullo y alegría de Elvis. A medida que se abren las puertas delanteras la invitación está hecha para entrar al mundo privado de una leyenda americana; Aquí, nadie debe sentirse como un intruso. A pesar de que esta casa era su refugio del público y de los medios de comunicación, a Elvis le gustaba mostrar su casa a los amigos y colegas y de vez en cuando a algunos fans afortunados – le encantaba hacer que todos se sientan bienvenidos. La intención del personal hoy es transmitir esa misma tradición de calidez y hospitalidad.
Cálida y hospitalaria fue mi experiencia en Graceland. Es aquí donde se resume todo el desamparo, pureza y búsqueda de paz, de un hombre que luchó para proteger su entorno.
No visitar esta casa es realmente imperdonable para quienes al menos deseamos sentir de cerca a quien se convirtiera en el máximo ícono de la cultura norteamericana.
Entendí lo que algún día dijo John Lennon "Antes de Elvis no había nada". Lo cierto es que comprendí que... lo que mi mente sospechaba, Graceland me lo confirmaba.
El verdadero desafío es buscar convertirnos en una huella de fe, verdad y eternidad. Ese es el secreto que custodian las paredes de Graceland... y ese, sin duda, fue el secreto eterno de El Rey.
